О том, насколько популярно было пиво на Руси, свидетельствуют даже русские народные сказки, многие из которых традиционно заканчиваются словами: «И я там был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало». Не обошли вниманием этот напиток и русские пословицы и поговорки: «Брюхом хлеба не выносишь, а губами пива не выпьешь» , «Пей пива больше, так брюхо будет толще», «Ни хмелинки, ни порошинки во рту не было» и многие другие.

Слово «пиво» существует во всех славянских языках, поскольку раньше этим словом называли не только само пиво, но и напиток вообще. Однако пивоварение появилось у нас значительно позже, чем, например, в Западной Европе и скандинавских странах: на территории современной Германии пиво готовили еще в XVII-XVI веках до нашей эры, и закономерным результатом этого явился тот факт, что к началу нашей эры римские ученые насчитывали в Европе уже около 190 сортов пива. Хотя, пожалуй, самыми древними пивоварами можно считать шумеров, которые варили пиво уже 9 тысяч лет тому назад, и китайцев — они занимались приготовлением пива еще в III тысячелетии до н.э. В Урартском царстве, которое было расположено на территории современной Армении, пивоварение было широко распространено уже в IX—VIII веках до н.э. Отсюда это искусство продвигалось на север, и в результате древнегреческие ученые, путешествовавшие по Евразии в IV веке до нашей эры, отмечали, что скифские племена тоже обладают большим опытом в приготовлении пива.

На Руси упоминание о хмеле как о культурном растении появляется еще в летописи Нестора, и это говорит о том, что уже на первых этапах существования Киевской Руси славяне были знакомы с использованием хмеля в домашнем хозяйстве. При археологических раскопках поселений времен Киевской Руси находят ячменные зерна, пивные кувшины и бочки. На месте раскопок древнего Новгорода были найдены берестяные грамоты, упоминавшие о переварах, то есть крепких хмельных напитках из меда и пива, которые взимались на Руси в качестве дани. Пиво, солод и хмель в XV веке входили в состав крестьянского оброка, а также были дополнительным благом для государственных служащих и людей, выполнявших общественные работы: например, в соответствии с «Русской правдой» (сборник законов Киевской Руси) сборщику податей, помимо оплаты, в день полагалось ведро солода.

На Руси варили пиво разной крепости: легкое — от 2 до 4 градусов, среднее — от 4,5 до 7 градусов, крепкое — до 17 и даже до 35 градусов. Центрами пивоварения после введения христианства стали монастыри, причем занимались этим ремеслом монахи, как в мужских, так и в женских обителях.
Правящие великие князья часто устанавливали различные ограничения на право заниматься пивоварением. Так, Иван III (1462-1505) запретил населению варить пиво, наделив этим правом только казну. Во время царствования Бориса Годунова (к. XVI — н. XVII вв.) было запрещено заниматься пивоварением «средним и молодшим» людям, а с солода, хмеля и меда бралась пошлина. При правлении Алексея Михайловича (1645-1676) пиво разрешалось варить крестьянам для домашнего употребления всего лишь несколько раз в год — на Пасху, на Масленицу (в Дмитриевскую субботу) и на Рождество Христово, причем кабацкий голова опечатывал оставшееся пиво до следующего праздника. Тогда же возникла и пословица: «В Дмитриев день и воробей под кустом пиво варит». Впоследствии пиво парили к семейным торжествам, на свадьбы и на крупные праздники — на Масленицу, Пасху, Троицу, Рождество Христово, Рождество Богородицы.

Со временем на Руси появляется все больше и больше пивоварен, чему немало способствовали выписанные в 1715 году Петром I из-за границы иностранные солодовники и пивовары.
Тем не менее, несмотря на широкое распространение и давнюю известность, пиво в России, в отличие от Германии, Чехии и стран Прибалтики, не считается национальным напитком, уступая эту привилегию водке.

.